La petite pêche au Kerala, Inde du sud

L'état du Kerala occupe une étroite bande littorale au sud-ouest de la péninsule Indienne. L'homme y vit autant sur terre que sur mer. De Cochin au nord jusqu'à Vilinjam au sud, en passant par Kollam et Kovallam, toute une communauté vit du poisson avec des moyens rudimentaires mais efficaces. La pêche à l'épervier et à la senne sont les plus répandues. Indifférents aux rouleaux qui se brisent sur la plage de Villinjam, les marins franchissent la barre pour jeter au loin leur filet qu'ils tirent ensuite en cadence jusqu'au rivage. Le résultat de la pêche, dépend largement des caprices de la mousson. Parfois, malgré les heures d'efforts de la trentaine d'hommes mobilisés, la senne ne rapporte pas plus de 2kg de poissons. Soit l'équivalent de 5 € à se partager... Pour le vérifier, il suffit de se pencher au-dessus des pirogues.

On pêche aussi la nuit. Chaque soir, les bateaux s'en vont à environ 1 mile des côtes, pêcher à la lueur des lampes à pétrole, et illuminent l'horizon d'une guirlande scintillante. Quand elles ne sont pas en mer, les pirogues bigarrées se rangent sur le sable. Elles rivalisent de couleurs et affichent parfois, à l'étrave, un signe distinctif de la religion de l'équipage. Une forte communauté chrétienne vit dans le Kerala.

En bordure de la mer d'Oman, un vaste réseau de lagunes et de bras de mer qui s'insinuent dans les terres du Kerala forment les Backwaters. Dans ces paysages fluides et mouvants, le quotidien est imprégné de mer. On y pêche d'autres espèces, avec d'autres techniques, comme ces carrelets géants, fréquents vers Cochin, également désignés par le terme de «Chinese nets» et hérités de relations ancestrales avec la Chine.

Texte : Anne Jankeliowitch